Lần lữa mãi, chúng tôi rồi cũng đi New York và Washington DC. Từ Providence đi NY mất 4 tiếng đồng hồ và chừng ấy tiếng nữa từ NY đến DC. Trước khi đi, có mấy thứ phải làm như: đặt vé bus chặng Providence-NY-DC, chọn đặt hostel ở NY, đặt vé đi thăm tượng Nữ thần Tự do. Thật may là ở DC có nhà một cựu học sinh chuyên lý nên mọi việc dễ dàng hơn rất nhiều. Ở Mỹ, các thứ đều phải sắp xếp trước, chỉ cần lệch kế hoạch là mất tiền đặt cọc hoặc mất thêm tiền để thay đổi lộ trình.  Nếu ở nhờ được nhà bạn thì đó là một điều cực kì thuận lợi vì các công việc phía sau sẽ tùy cơ ứng biến, chủ động hơn.

Nước Mỹ rộng lớn

Sau khi làm những việc ở trên, hai đứa (Thịnh+Thắng) khởi hành lúc 9h thứ Năm ngày 19/11/2009. Đi bus từ nhà ra Kennedy Plaza mất hơn 10 phút, đứng đợi đến đúng 10h thì có xe.  Ở Mỹ, nổi tiếng đi đường trường là các hãng Peter Pan Bus và Grey Hound. Providence là thành phố nhỏ nên không có mấy hãng xe. Đi từ đây xuống NY mất chừng $30-$50 nhưng nếu xuất phát từ Boston xa hơn nữa thì lại rẻ hơn do đó là thành phố lớn. Đi hãng Fung wah-một công ty của dân Tàu- là rẻ hơn cả: $27  và vì mới nên ít người đi. Cả chuyến đi của chúng tôi có 4 người nên không mất thời gian boarding và khởi hành khá đúng giờ.

Xe bus Fungwah-China Town

NEW YORK

2h chiều, xe tới NY. Địa điểm tập kết là phố Tàu-China Town. Thật không may là trời mưa lép nhép nên khó khăn cho việc di chuyển (vướng ô) và chụp ảnh (trời âm u). Chụp bằng con Samsung SL30 ghẻ nên ảnh không được nét lắm.

Phố Tàu ở NY

Trong số những thành phố tôi đi qua, NY và Paris là hai nơi có tàu điện ngầm cũ kĩ, xấu xí nhất. Tầng thấp tè và có nhiều hệ thống điện nước lộ thiên. Đi trên đường, bạn có thể nghe được thấy tiếng tàu chạy ở dưới.

Lượn ra nơi 2 tòa nhà Thương mại bị quân Bin Laden đánh sập hôm 9/11/2001. Nhớ lại chiều hôm đó, tôi đang trong phòng lab, thấy anh em gửi tới tấp từ YIM là nước Mỹ bị tấn công, cả chiều chỉ ngồi refresh xem trang CNN.com.  Ngay lập tức trang này bị quá tải và chỉ tường thuật bằng text cho nhẹ. Giờ đây, chỗ này được gọi là Ground Zero và sẽ được xây dựng lại để làm nơi tưởng niệm.

Ảnh cuối là tòa án tối cao NY-quảng trường Foley. Trong phim Bố già, Michael đã ra lệnh đàn em giết trùm Barzini ở bậc thang tòa nhà này.

Chiều tối, hai đứa đi nhận phòng nghỉ ở cạnh Công viên trung tâm, giữa NY. Từ khu phía Nam đi lên đây cũng mất nửa tiếng subway. Đi tiếp chục phút nữa sẽ là khu Halem- nơi ở của cộng đồng người da đen. Hồi ở châu Âu, tôi cũng hay đặt phòng kiểu sinh viên, có thẻ hẳn hoi và mỗi lần dùng là được thưởng điểm, sau về VN thì vứt béng đi vì nghĩ chả dùng bao giờ. Kiểu ở này thích hợp cho những ai đi du lịch cả ngày, tối về ngủ và sáng hôm sau lại đi. Giá mỗi giường là $21/đêm.

Đi ăn tối, hai thằng vào ăn gà ở một nhà hàng đường Broadway.  Ngồi cả tiếng không hết đĩa.

Chương trình tiếp theo là đi ngủ để mai đi sớm sang đảo ngắm Tượng nữ thần tự do. Trong phòng có 4 chú người Anh, trong đó có chú sẽ sang VN vào tháng 3 tới.  Ở trọ SV có cái hay là gặp được nhiều người ở các nước khác. Có chú học MBA ở MIT xuống làm Project cũng đã ở đây mấy ngày. Chú đang làm quen với các em xung quanh nên chuyện trò rì rầm, rất mất trật tự. Ở chung có điều phiền toái như thế.

Sáng hôm sau, chúng tôi vào một tiệm Ý ăn bữa sáng rồi bắt subway xuống phía Nam NY để lên phà. Tượng Nữ thần Tự do nằm độc lập trên một hòn đảo nhỏ cách phía Nam NY chừng 15 phút đi phà. Có hai cách mua vé: mua trực tiếp ở cảng và mua trên internet. Cách đầu tiên sẽ mất thời gian phải xếp hàng và rất có thể hết chỗ đẹp. Có 3 loại vé: vé lên tận vương miện phải đặt cách đó 3 tháng vì nhiều người đặt, hai loại vé cùng giá tiền là vé lên đến chân tượng và  vé loanh quanh ở dưới. Đăng kí chậm chân sẽ không có cơ hội trèo lên tượng nên tốt nhất là bạn đăng kí online. Khi tới nơi, bạn không phải xếp hàng mà đến quầy lấy vé lên tàu. Có một điều là người soát vé không để ý thời gian nên cho dù bạn đặt/mua phải vé 12h hay 2h chiều thì cứ đến sớm. Tôi đọc điều này đâu đó trên một forum nên thử thực hiện, hóa ra đúng vậy.

11h boarding lên phà, 12h rời cảng. Chúng tôi ở trên đảo 3 tiếng rồi trở lại đất liền để đi bus xuống Washington DC-thủ đô nước Mỹ. Sở dĩ phải gọi DC (District of Columbia) là để phân biệt một địa danh khác cùng tên-bang Washington ở miền Tây Bắc. Từ NY đi DC khá thuận tiện vì có nhiều cách để đi: máy bay, tàu, xe bus. Đi máy bay và tàu khá đắt vì cỡ hàng trăm đô la, đi bus rẻ hơn cả-giá loanh quanh $20. Nếu đi peter pan, grey hound hay boltbus thì bạn phải đặt vé và tiền cọc trước. Đặt càng sớm, bạn càng  có cơ may nhận được vé 1 đô la. Chúng tôi đặt hãng Washington Deluxe vì chỉ cần đặt trước qua internet hoặc điện thoại, lên bus mới phải trả tiền, giá cũng chỉ $21. Trên xe bus đường dài ở Mỹ có toilet (ở châu Âu, ví dụ như Eurolines cũng vậy) và giờ còn có thêm cả internet. Trên tàu thậm chí có cả ổ cắm bên cạnh nên nếu có laptop thì bạn sẽ cảm thấy đường không quá xa. Kèm theo vé sẽ là coupon để có thể giảm giá ở lần đi sau: ví dụ như tích lũy được 7 coupons sẽ được miễn phí 1 chuyến.

Các chuyến xe bus đường dài từ NY hầu hết xuất phát từ NY Penn Station, giao giữa phố 8 và 34. Đúng 4h chiều chúng tôi xuất phát và 8h tối tới trung tâm DC. Bắt metro (ở DC gọi là metro, NY gọi là subway) ngược lên phía Bắc DC, chúng tôi được một đồng môn khoa Vật lý, chuyên lý K9, hiện đang làm Postdoc, đón chúng tôi về nhà. Ở DC, chúng tôi có thời gian hơn để đi xem di tích lịch sử và viện bảo tàng. Trái ngược với NY ồn ào và xô bồ, DC khá yên tĩnh và sạch sẽ.

Chuyến thăm DC xin phép được viết sau.